牛刀割鸡的由来有不同的说法，以下是其中一种常见的典故：据传，在明朝时期，有一位名叫吴三桂的将军，他是明朝末年的抗清义军领导人。当时，吴三桂与清朝进行多次战争，其中一次战斗中，吴三桂的兵力明显不足。而清朝军队则以数量优势，他们一方只需要以“牛刀割鸡”的方式进攻，就能轻易战胜吴三桂的军队。
牛刀割鸡的由来有不同的说法，以下是其中一种常见的典故：
据传，在明朝时期，有一位名叫吴三桂的将军，他是明朝末年的抗清义军领导人。当时，吴三桂与清朝进行多次战争，其中一次战斗中，吴三桂的兵力明显不足。而清朝军队则以数量优势，他们一方只需要以“牛刀割鸡”的方式进攻，就能轻易战胜吴三桂的军队。
吴三桂深知自己兵力不足，但他决心要捍卫明朝的边疆，所以他下令将军队所有的牛刀都送给士兵，让他们用牛刀去割鸡，象征着他们在战场上能够以微薄的力量战胜强大的敌人。
于是，吴三桂的士兵纷纷接过牛刀，每人用一把牛刀割下一块鸡肉当做战利品。士兵们看到这些用一把小刀就能轻松割下的鸡肉，意识到自己在战场上同样可以通过智慧和勇气战胜敌人，激发了他们斗志，增强了士兵的战斗力。
经过这次战斗，吴三桂的军队以劣势的兵力打败了清朝的军队，皇帝对吴三桂的胜利战术赞叹不已，他说：“牛刀割鸡，这才是真正的勇士！”从此，牛刀割鸡成为形容小兵撑起一方正义的壮举和智慧的成果的典故。